Mars 2025 par WATERTECH
Confrontée à une grave pénurie d'eau et à des problèmes de pollution, la Chine s'est imposée comme un chef de file mondial en matière de gestion des eaux usées, grâce aux principes de l'économie circulaire. En transformant les eaux usées, d'un fardeau à éliminer, en une ressource, le pays innove en matière de technologies et de politiques, en accord avec son double objectif de durabilité écologique et de résilience économique.
Situation actuelle : politiques, technologies et mise en œuvre
Cadres politiques favorisant l'économie circulaire
Le 14e plan quinquennal chinois (2021-2025) privilégie la réutilisation des eaux usées, avec pour objectif de recycler 25 % des eaux usées urbaines d'ici 2025. L'initiative « Chine magnifique » renforce l'intégration des principes de l'économie circulaire, en imposant aux industries l'adoption de systèmes de valorisation des ressources. Ces politiques sont complétées par des objectifs régionaux, comme celui de Pékin d'atteindre un taux de couverture de 99 % pour le traitement des eaux usées.
Les avancées technologiques
Des innovations en matière de membranes d'osmose inverse (OI) améliorées au graphène permettent de réduire la consommation d'énergie de 15 % tout en atteignant un taux de rejet du sel de 98 %. Ces technologies sont essentielles pour le dessalement et la réutilisation industrielle de l'eau, notamment dans les régions arides comme la ville de NEOM en Arabie saoudite.
La production de biogaz à partir de boues et l'extraction de nutriments (par exemple, la récupération du phosphore) sont désormais courantes dans les stations d'épuration municipales. À titre d'exemple, les systèmes de l'université Tsinghua extraient 85 % du phosphore contenu dans les eaux usées et le transforment en engrais.
Systèmes modulaires tels que des unités conteneurisées à énergie solaire pour applications rurales et industrielles, traitant 1 000 m³/jour tout en récupérant 90 % de l'eau pour la réutilisation.
Intégration urbaine-rurale
Des initiatives comme le projet de ville-éponge de Shenzhen utilisent des revêtements perméables et des zones humides pour capter et traiter 70 % des eaux pluviales, réduisant ainsi les inondations urbaines et reconstituant les nappes phréatiques.
Dans le nord de la Chine, qui produit 23 % des céréales du pays avec seulement 6 % de son eau, l'irrigation au goutte-à-goutte et la réutilisation des eaux usées traitées ont réduit les prélèvements d'eau agricole de 30 % depuis 2015.
Applications industrielles
Le secteur agroalimentaire illustre parfaitement l'économie circulaire : les entreprises adoptent la digestion anaérobie pour transformer les déchets organiques en biogaz et les bioréacteurs à membrane (BRM) pour recycler l'eau. Par exemple, une laiterie de Mongolie-Intérieure recycle désormais 80 % de ses eaux usées pour le nettoyage et le refroidissement.
Défis liés au passage à l'échelle de la circularité
Les infrastructures, telles que les réseaux d'égouts vieillissants dans des villes comme Pékin, souffrent de fuites et d'inefficacités, seuls 60 % des systèmes répondant aux normes d'entretien modernes.
Les zones rurales accusent un retard en matière d'accès au traitement des eaux usées : 40 % des villages ne disposent pas de systèmes centralisés, ce qui aggrave la contamination des nappes phréatiques. Malgré les progrès réalisés, l'eau recyclée souffre d'une mauvaise réputation, puisque seulement 12 % des citadins sont disposés à l'utiliser à des fins non potables.
Développements futurs : vers un système en boucle fermée
Les systèmes émergents basés sur l'Internet des objets (IoT), tels que la maintenance prédictive des pipelines par l'intelligence artificielle et les plateformes d'échange d'eau fondées sur la blockchain, sont sur le point d'optimiser l'allocation des ressources. Des projets pilotes menés dans les zones industrielles de Shanghai ont permis de réduire la consommation d'énergie de 25 % grâce à une surveillance en temps réel.
L’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (BRI) finance des projets de traitement des eaux usées en Asie du Sud-Est et en Afrique, en exportant des installations modulaires et des technologies de filtration membranaire. Depuis 2020, des partenariats avec la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures (BAII) ont permis de mobiliser 2.1 milliards de dollars pour des projets d’économie circulaire de l’eau.
D’ici 2030, 80 % des zones urbaines adopteront des modèles de villes-éponges, visant à recycler 50 % des eaux pluviales. Des innovations telles que les zones humides verticales et les systèmes de drainage pilotés par l’intelligence artificielle sont actuellement testées à Chongqing.
Les parcs intégrés, tels que le parc éco-industriel de Suzhou, combinent le traitement des eaux usées avec la récupération des matériaux, produisant du biogaz pour l'énergie et extrayant du lithium des effluents de la fabrication électronique.
Conclusion : Un plan directeur pour la résilience mondiale face à l'eau
Le parcours de la Chine en matière de gestion circulaire des eaux usées – de l'ambition politique à la maîtrise technologique – offre un modèle aux nations confrontées à la rareté de l'eau. En privilégiant la valorisation des ressources, l'innovation numérique et l'accès équitable, la Chine relève non seulement ses propres défis, mais contribue également à façonner les normes mondiales. À l'approche de l'échéance de l'ODD 6 des Nations Unies (2030), les progrès de la Chine soulignent une vérité essentielle : dans l'économie circulaire, chaque goutte d'eau usée recèle un potentiel immense.
Trois points clés à retenir :
- Transformation circulaire axée sur les politiques publiques :
Les politiques nationales ambitieuses de la Chine, telles que le 14e plan quinquennal et l'initiative « Belle Chine », imposent la réutilisation des eaux usées et la valorisation des ressources, avec pour objectif un taux de recyclage des eaux usées urbaines de 25 % d'ici 2025. Ces cadres réglementaires accélèrent l'adoption de technologies de pointe comme les membranes améliorées au graphène et les systèmes de traitement modulaires. - Innover malgré les défis :
Bien que la Chine soit à la pointe des technologies (par exemple, la récupération du phosphore, les centrales modulaires solaires), le vieillissement des infrastructures, les inégalités rurales et le scepticisme du public à l'égard des eaux recyclées demeurent des obstacles. Pour y remédier, il est nécessaire de développer les outils numériques (IA, IoT) et d'étendre les projets de « villes éponges » afin de gérer les eaux pluviales et la recharge des nappes phréatiques. - Leadership mondial par la collaboration :
La Chine exporte ses solutions de traitement circulaire des eaux usées via les projets de l'initiative « la Ceinture et la Route » et des partenariats avec des institutions comme la BAII. Les développements futurs s'orientent vers des parcs industriels en circuit fermé et des plateformes numériques, positionnant ainsi la Chine comme un modèle pour la réalisation de l'ODD 6 et la résilience mondiale face aux ressources en eau.
