Beaucoup de gens pensent que rester à l'intérieur les protège de la pollution atmosphérique, mais des recherches récentes suggèrent le contraire. Une nouvelle étude de la Université de Birmingham Cette étude révèle que les niveaux de pollution de l'air à l'intérieur des habitations peuvent être plus élevés — et plus imprévisibles — qu'à l'extérieur, même lorsque la qualité de l'air extérieur est bonne.
Des chercheurs ont mené une expérience de deux semaines à l'aide de capteurs à bas coût pour suivre les particules fines (PM) dans trois foyers différents. Ils ont constaté que les niveaux de pollution intérieure variaient considérablement d'un logement à l'autre, l'un d'eux dépassant la limite de PM2.5 fixée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur 24 heures à neuf reprises. Ces résultats soulignent la nécessité d'une surveillance ciblée de la qualité de l'air intérieur, plutôt que de se fier uniquement aux rapports généraux sur la qualité de l'air extérieur.
Les sources de pollution intérieure
Le étude Cinq facteurs clés contribuant à la mauvaise qualité de l'air intérieur ont été identifiés :
- Activités intérieures : Les déplacements des occupants et des activités comme la cuisine, le ménage et l’utilisation de bougies ont contribué à l’élévation des niveaux de particules fines.
- Facteurs externes : Des sources de pollution proches, telles que les hottes de cuisine de restaurants ou la circulation, ont pénétré dans les espaces intérieurs.
- Ventilation et circulation de l'air : Une mauvaise ventilation a piégé les polluants à l'intérieur, les empêchant de se disperser.
- Localisation des habitations : Les logements situés en zones urbaines ou à proximité de zones industrielles ont été davantage exposés aux polluants externes.
- Profils d'occupation : Le temps passé à l'intérieur augmente l'exposition, ce qui rend la qualité de l'air intérieur particulièrement cruciale pour les télétravailleurs, les jeunes enfants et les personnes âgées.
Catrin Rathbone, co-auteure et membre du programme Clean Air Fellow, a souligné l'importance d'une surveillance individualisée : « Les niveaux de PM variaient considérablement d'une habitation à l'autre, ce qui indique que la surveillance d'un seul endroit ne suffit pas. »
Les risques sanitaires liés à la pollution intérieure
Les particules fines (PM2.5) sont particulièrement préoccupantes car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons et passer dans le sang, augmentant ainsi le risque de maladies respiratoires et cardiovasculaires. Une exposition de courte durée peut provoquer une irritation, tandis qu'une exposition prolongée a été associée à des problèmes de santé graves comme l'asthme, les maladies pulmonaires et même le déclin cognitif.
Mesures pour améliorer la qualité de l'air intérieur
Au vu des résultats, les experts recommander Plusieurs stratégies pour minimiser la pollution de l'air intérieur :
- Améliorez la ventilation : ouvrez régulièrement les fenêtres ou utilisez des purificateurs d’air avec filtres HEPA pour réduire l’accumulation de polluants.
- Surveillez la qualité de l'air : investissez dans des capteurs à bas coût pour suivre en temps réel les niveaux de pollution intérieure.
- Réduisez les polluants intérieurs : évitez de brûler des bougies ou d’utiliser des produits de nettoyage chimiques, et privilégiez les cuisinières électriques aux cuisinières à gaz lorsque cela est possible.
- Tenez compte des sources extérieures : si vous habitez près d’une route très fréquentée ou d’un restaurant, pensez à calfeutrer vos fenêtres ou à utiliser des filtres à air pour limiter l’infiltration de la pollution extérieure.
Avec la généralisation du télétravail, le besoin d'un air intérieur sain n'a jamais été aussi criant. Comme l'explique Owain Rose, co-auteur de l'étude : « Il est de plus en plus important de comprendre les facteurs qui influencent la qualité de l'air dans les foyers. » Cette recherche souligne l'importance d'évaluations personnalisées de la qualité de l'air, afin de garantir des espaces intérieurs sains et sécuritaires.
Techniques avancées de surveillance de la qualité de l'air intérieur
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Birmingham, a porté sur trois maisons situées à 4 km au sud-ouest du centre-ville. Chaque logement comptait quatre à cinq occupants et était équipé d'un chauffage central au gaz et d'appareils de cuisson au gaz. Malgré ces similitudes, les niveaux de pollution variaient considérablement d'une maison à l'autre, soulignant la complexité de la qualité de l'air intérieur.
Pour analyser les données, l'équipe de recherche a utilisé la factorisation matricielle non négative (NMF), une technique puissante permettant d'identifier des tendances cachées dans des ensembles de données complexes. Cette méthode avancée leur a permis de modéliser les niveaux de particules fines (PM) à l'intérieur des bâtiments avec une précision inégalée. De plus, grâce à l'utilisation de capteurs à bas coût, les chercheurs ont dressé un tableau détaillé des niveaux de polluants, ouvrant la voie à une surveillance de la qualité de l'air plus accessible.
Le professeur Francis Pope, co-auteur de l'étude, a souligné l'importance de cette recherche :
« Notre approche est facilement adaptable grâce à son faible coût et pourrait permettre la gestion de la qualité de l'air dans les habitations en Grande-Bretagne et ailleurs. Cela pourrait conduire à des modèles d'exposition à la pollution plus précis et à des politiques de santé publique mieux informées. »
L'avenir de la recherche sur la qualité de l'air
Le succès de cette étude s'inscrit dans un effort plus vaste visant à améliorer la qualité de l'air et la santé publique. Le Clean Air Fund, partenaire clé de cette recherche, a joué un rôle crucial en soutenant ces travaux. Imogen Martineau, de l'organisation, a salué la contribution des boursiers Clean Air, Owain Rose et Catrin Rathbone, en déclarant :
« Owain et Catrin ont été des ambassadeurs exceptionnels, et c’est formidable de les voir poursuivre leur engagement pour la qualité de l’air en rejoignant des cabinets de conseil en environnement de premier plan spécialisés dans ce domaine. »
L'Université de Birmingham demeure à la pointe de la recherche sur la pollution atmosphérique, forte d'une équipe de plus de 100 chercheurs qui étudient la qualité de l'air dans de multiples disciplines. Grâce à ses installations ultramodernes et à ses nombreuses études influentes, l'université continue de façonner l'avenir de la science de la qualité de l'air, au Royaume-Uni comme dans le monde entier.
Cette recherche novatrice souligne l'importance des évaluations personnalisées de la qualité de l'air intérieur, offrant une solution évolutive susceptible de révolutionner la gestion de la pollution de l'air dans les foyers du monde entier.
